Cuando el huracán Melissa azotó Jamaica con fuerza catastrófica el 28 de octubre, los vientos de categoría 5 y la marejada ciclónica pusieron a prueba la capacidad de la isla para resistir y recuperarse, incluyendo la solidez de sus instalaciones sanitarias. Tras el desastre, más de 450.000 personas permanecieron sin electricidad y aproximadamente el 75% de los hospitales y clínicas en las zonas afectadas sufrieron graves daños y quedaron inoperables.
En medio de los escombros y las inundaciones,Tres centros de salud ubicados en la trayectoria del huracán destacaron entre los demás: el Centro Integral de Salud de Mandeville, el Centro de Salud de Santa Cruz y el Hospital de St. Ann’s Bay.
Cada una de las tres instalaciones había recibido importantes mejoras estructurales y de resistencia, incluyendo reparaciones o reemplazos de techos, ventanas y puertas resistentes a huracanes y sistemas de respaldo para energía y agua, como paneles solares, generadores y capacidad de recolección de agua de lluvia.
Las mejoras se llevaron a cabo en el marco de la Iniciativa de Hospitales Inteligentes , implementada por la OPS en colaboración con el Ministerio de Salud de Jamaica y con financiamiento del Reino Unido. En los últimos cinco años, se han modernizado doce centros de salud en Jamaica en distintos grados, incluyendo cuatro Hospitales Inteligentes que alcanzaron los estándares de oro y ocho que recibieron intervenciones de pequeña a mediana escala.
“Un huracán fuera de lo común”
El Centro de Salud de Santa Cruz tardó seis días en reabrir tras el paso de Melissa, pero la demora no tuvo nada que ver con las instalaciones, que se encuentran en la parroquia de Santa Isabel, no lejos de donde tocó tierra el huracán.
“Antes que nada, déjenme decirles que este no fue un huracán cualquiera”, explica Sean Brissett, gerente de servicios de salud en St. Elizabeth. “Todas nuestras carreteras quedaron bloqueadas. Estábamos totalmente inundados”.
Cuando finalmente llegaron los trabajadores sanitarios el lunes 3 de noviembre, sorprendentemente, el centro, que atiende a una población de 20.000 personas, presentaba pocos daños. Utilizaron el generador de emergencia para el suministro eléctrico y abrieron sus puertas al público. El huracán había dejado inoperativo el sistema de abastecimiento de agua del centro, por lo que dependieron de los depósitos de agua instalados en el marco del programa Hospitales Inteligentes.
“Nunca se pudo predecir, pero los tanques de agua de lluvia fueron clave para permanecer abiertos, para lavarse las manos, para los pacientes, para los baños”, dijo Bissett.
De inmediato, el centro de salud pudo atender las lesiones de las personas que habían permanecido confinadas en sus hogares durante la última semana. Continuó brindando servicios de rutina, incluyendo atención prenatal y postnatal para mujeres embarazadas, así como servicios odontológicos. Esta capacidad se volvió cada vez más importante a medida que los hospitales de la zona derivaban pacientes a Santa Cruz.
“Todos nos sorprendimos al ver los daños causados por el huracán, pero este centro de salud se mantuvo firme gracias a las mejoras realizadas por la OPS”, dijo Bissett.
