El Linfoma es una enfermedad maligna que habitualmente se desarrolla en los ganglios linfáticos. “Cuando tenemos el primer contacto con pacientes con Linfomas, surge casi invariablemente la siguiente pregunta: ¿El Linfoma es un Cáncer? La respuesta es que desde luego el término Cáncer es un término médico, pero que no aplica bien a los Linfomas”, explica el Dr. Germán Stemmelin, Jefe del Servicio de Hematología del Hospital Británico (M.N. 69.770).
Siguiendo esta línea, el especialista precisa que los cánceres tienen 1) un sitio primario de origen (mama, próstata, etc.); 2) diagnosticados en forma temprana, la cirugía puede cumplir un rol importante, incluso curativo; 3) los cánceres invaden estructuras vecinas; 4) por haber un sitio primario de origen, existe el concepto de metástasis, esto es la extensión más allá del sitio primario; y 5) lamentablemente, en algunas ocasiones la enfermedad está tan extendida localmente y/o tiene metástasis múltiples al diagnóstico que no tenemos alternativas terapéuticas para prolongar la sobrevida.
Sin embargo, “ninguno de los cinco puntos arriba mencionados, se cumplen en los Linfomas, esto es: 1) no hay sitio primario de origen en la gran mayoría de los casos; 2) la cirugía no cumple ningún rol terapéutico, sólo se utiliza para hacer el diagnóstico (biopsia); 3) el linfoma no invade estructuras vecinas, sino más bien los ganglios se agrandan desplazando sin invadir y ante la respuesta al tratamiento la anatomía se reestablece; 4) no hay metástasis; y 5) ningún paciente es tan frágil o tiene la enfermedad tan extendida como para no poder recibir alguna forma de tratamiento beneficiosa”, precisa el Dr. Stemmelin.
Ahora bien, ¿por qué los Linfomas son una enfermedad maligna? “El concepto de malignidad no se relaciona a pronóstico o agresividad, sino a la naturaleza clonal de la enfermedad. En otras palabras, todas las células son idénticas entre sí. Cuando el patólogo dice que algo es benigno, está diciendo también que es policlonal, que no se trata de la proliferación de una única célula”, indica el especialista.
Tipos de Linfomas
Los linfomas se dividen en Linfomas de Hodgkin (Thomas Hodgkin era un patólogo) y el resto, llamados Linfomas NO Hodgkin. El Linfoma de Hodgkin se presenta mayormente en adultos jóvenes, debe tratarse siempre y tiene un índice de curación alto. Los Linfomas No Hodgkin se dividen en Linfomas B y T, dependiendo de si la proliferación es de linfocitos (una variante de glóbulo blanco) B o T. Existen más de 50 variedades de Linfomas No Hodgkin, algunas son tan indolentes o “benignas” que no las tratamos de inicio, otras, por el contrario, son agresivas y requieren de tratamiento inmediato.
“La mayoría de los pacientes consultan por el crecimiento de un ganglio en cuello, axila, ingle, etc. En ocasiones el crecimiento de los ganglios comprime órganos vecinos y genera síntomas, como tos. En otras, puede haber signos generales como fiebre o sudoración muy importante a predominio nocturno”, detalla el profesional respecto a los síntomas que se deben prestar atención.
En cuanto a los factores que motivan la aparición de los Linfomas, explica que, a diferencia de otras enfermedades malignas, como el cáncer de pulmón, donde hay un factor causal (tabaquismo) en la mayoría de los pacientes, en los linfomas la situación es inversa, sólo en un porcentaje menor se puede vincular a una situación asociada (HIV, inmunosupresión, infecciones por Helicobacter pylori, etc).
